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Um arco-íris nos anéis de Saturno

maio 05, 2014
Trechos dos anéis B e C de Saturno, fotografados pela sonda Cassini. As cores diferentes são resultado das diferenças de composição entre os anéis (Foto: ESA)
Trechos dos anéis B e C de Saturno, fotografados pela sonda Cassini. As cores diferentes são resultado das diferenças de composição entre os anéis

Os anéis de Saturno estão entre as estruturas mais estudadas do Sistema Solar.  Conhecidos desde 1610, eles intrigaram seu descobridor, o astrônomo Galileu Galilei: Galileu os chamou “de filhos de Saturno”.  Eles só seriam reconhecidos como anéis 40 anos mais tarde, pelo cientista holandês Christiaan Huygens.
Mais de 400 anos depois, os anéis de Saturno continuam a ser um mistério. Até hoje, os cientistas não chegaram a uma conclusão quanto a sua idade. Alguns afirmam que os anéis se formaram junto com o Sistema Solar, a partir de destroços do planeta. Outros sustentam que eles se formaram quando destroços congelados se desprenderam de outros corpos na órbita de Saturno.

Misteriosos ou não, os anéis continuam a ser um espetáculo, como mostra esta fotografia feita pela sonda Cassini. Em missão ao planeta, Cassini fez essa foto logo que entrou na órbita de Saturno, em 2004, com um aparelho que faz imagens em ultravioleta. A foto foi divulgada nesta segunda-feira (5) pela Agência Espacial Europeia.
Na ocasião, Cassini estava tão próxima quanto possível dos anéis. A região mostrada na foto tem cerca de 10 mil Km de comprimento por 97 Km de largura e compreende trechos do anéis B e C (eles são nomeados segundo as sete primeiras letras do alfabeto. O anel D é o mais próximo do planeta, seguido C,B,A,F, G e E). A diferença das cores deriva de suas composições diferentes. Os trechos de cor turquesa são, praticamente, água congelada pura. Os trechos vermelhos são compostos por gelo e diversos contaminantes.