Astrônomos encontram água em exoplaneta na zona habitável pela primeira vez

Ilustração do exoplaneta K2-18b em torno de sua estrela. Créditos: ESA / Hubble, M. Kornmesser

Astrônomos do Center for Space Exochemistry Data da University College London, no Reino Unido, usaram dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA para encontrar assinaturas de vapor de água na atmosfera de K2-18b, um exoplaneta que encontras-se em uma zona habitável de uma pequena estrela anã vermelha a cerca de 110 anos-luz de distância, na constelação de Leão.

Ainda serão realizados estudos adicionais, mas se confirmado, este será o primeiro exoplaneta conhecido por ter água em sua atmosfera e possuir temperaturas que poderiam sustentar a água em estado líquido em sua superfície rochosa. Além da assinatura molecular do vapor de água, os pesquisadores também sugerem a presença de hidrogênio e hélio em sua atmosfera.

O exoplaneta K2-18b possui uma massa oito vezes maior que a Terra e, consequentemente, a gravidade em sua superfície que é bastante superior comparado ao nosso planeta.

A pesquisa foi publicada na Nature Astronomy,