Nova espécie de salamandra gigante da China é o maior anfíbio do mundo

O espécime de museu de 74 anos, que já viveu no ZSL London Zoo, foi identificado como uma nova espécie de salamandra gigante e provavelmente o maior anfíbio do mundo.

Usando DNA de espécimes de museus coletados no início do século 20, pesquisadores do ZSL e do Museu de História Natural de Londres identificaram duas novas espécies de salamandra gigante - uma das quais eles suspeitam ser o maior anfíbio do mundo.

As salamandras gigantes chinesas, agora classificadas como ameaçadas de extinção, já foram comuns em toda a região central, sul e leste da China. Eles já foram considerados uma única espécie (Andrias davidianus). No entanto, novas análises de 17 espécimes históricas de museus e amostras de tecidos de salamandras selvagens desafiam essa suposição.

Um artigo, publicado na revista Ecology and Evolution, encontrou três linhagens genéticas distintas em salamandras de diferentes sistemas fluviais e montanhas da China. Essas linhagens são suficientemente diferentes geneticamente para representar espécies separadas: Andrias davidianus, Andrias sligoi e uma terceira espécie que ainda não recebeu seu nome.

Uma das espécies recentemente identificadas, a salamandra gigante do sul da China (Andrias sligoi), foi proposta pela primeira vez na década de 1920 com base em uma salamandra incomum do sul da China que vivia na época no zoológico de Londres. A ideia foi abandonada, mas foi confirmada pelo estudo. A equipe usou o mesmo animal, agora preservado como espécime no Museu de História Natural, depois de viver 20 anos no zoológico, para definir as características das novas espécies.

A outra nova espécie sem nome, de Huangshan (montanhas amarelas), ainda é conhecida apenas a partir de amostras de tecido e ainda não foi formalmente descrita.

O autor principal do estudo, o professor Samuel Turvey, do Instituto de Zoologia da ZSL, disse: “Nossa análise revela que as espécies de salamandras gigantes chinesas divergiram entre 3,1 e 2,4 milhões de anos atrás. Essas datas correspondem a um período de formação de montanhas na China, pois o platô tibetano subiu rapidamente, o que poderia ter isolado populações gigantes de salamandras e levado à evolução de espécies distintas em diferentes paisagens.

O declínio nos números de salamandras gigantes selvagens chinesas tem sido catastrófico, principalmente devido à recente superexploração de alimentos. Esperamos que esse novo entendimento da diversidade de espécies chegue a tempo de apoiar sua conservação bem-sucedida, mas são necessárias medidas urgentes para proteger quaisquer populações viáveis ​​de salamandras gigantes que possam permanecer.

Atualmente, as salamandras são amplamente exploradas pela China, para translocação de conservação e para fazendas que atendem ao mercado de alimentos de luxo da China. Agora, os planos de conservação devem ser atualizados para reconhecer a existência de várias espécies de salamandras gigantes, e o movimento desses animais deve ser proibido para reduzir o risco de transferência de doenças, competição e hibridação genética. ”

As salamandras gigantes chinesas são os maiores anfíbios do mundo. Os autores sugerem que a recém-descoberta salamandra gigante da China Meridional - que pode atingir quase dois metros - é a maior das três e, portanto, a maior das 8.000 espécies de anfíbios que existem hoje.

A ZSL trabalha na China para proteger salamandras gigantes em estado selvagem e para aumentar seu perfil por meio de exposição no zoológico de Londres, onde os tratadores receberam quatro jovens em setembro de 2016. As salamandras foram apreendidas pela Border Force após uma tentativa de importá-las ilegalmente. Uma das salamandras, chamada Professor Lew, mudou-se para um tanque de última geração na Reptile House do zoológico, onde os visitantes podem ficar cara a cara com um dos gigantes da natureza. Os outros três estão sendo tratados nos bastidores. Os guardiões acabarão apresentando outro animal ao professor Lew como companheiro e os dois restantes poderão se mudar para um zoológico diferente, pois os adultos são altamente territoriais e precisam ser alojados em recintos separados.

Melissa Marr, pesquisadora de PHD do Museu de História Natural de Londres, acrescentou: “Essas descobertas ocorrem em um momento em que são necessárias intervenções urgentes para salvar as salamandras gigantes chinesas na natureza. Nossos resultados indicam que medidas de conservação personalizadas devem ser adotadas para preservar a integridade genética de cada espécie distinta. Nossa pesquisa também destaca o papel central que as coleções do Museu de História Natural podem desempenhar na conservação de espécies criticamente ameaçadas. ”

O artigo principal foi publicado no site oficial do Instituto de Zoologia da ZSL e o artigo na revista Ecology and Evolution.