Paleontólogos identificam no Canadá um dos maiores animais voadores da Pré-história

Ilustração do Cryodrakon boreas. Crédito: David Maas

Pesquisadores da Universidade Queen Mary, de Londres, identificaram uma espécie de pterossauro que está entre os maiores animais voadores da pré-história.

Chamada Cryodrakon boreas, que significa “dragão congelado do vento do norte", faz parte do grupo de pterossauros de Azhdarchid (muitas vezes chamado incorretamente de 'pterodáctilos'), era um réptil voador com envergadura de até 10 metros que viveu durante o período Cretáceo, cerca de 77 milhões de anos atrás.

Seus restos foram descobertos há 30 anos em Alberta, no Canadá, mas os paleontólogos haviam assumido que pertenciam a uma espécie já conhecida de pterossauro descoberta no Texas, EUA, chamada Quetzalcoatlus.

O estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, revela que é realmente uma nova espécie e o primeiro pterossauro a ser descoberto no Canadá.

O Cryodrakon boreas é comparável em tamanho a outros azharchids gigantes, incluindo o Texan Quetzalcoatlus, que pode atingir 10,5 m de envergadura e pesar cerca de 250 kg.

Como outros azhdarchids, esses animais eram carnívoros e predominavam em pequenos animais, o que provavelmente incluiria lagartos, mamíferos e até dinossauros bebês.

Ao contrário da maioria dos grupos de pterossauros, os azhdarchids são conhecidos principalmente em ambientes terrestres e, apesar de sua provável capacidade de atravessar distâncias oceânicas em vôo, eles são amplamente considerados animais adaptados e vividos em ambientes interiores.

Apesar de seu grande tamanho e distribuição nas Américas do Norte e do Sul, Ásia, África e Europa, poucas azhdarchids são conhecidas em mais do que restos fragmentários. Isso faz do Cryodrakon um animal importante, pois possui ossos muito bem preservados e inclui vários indivíduos de tamanhos diferentes.