Curiosity faz nova selfie enquanto realiza experimentos químicos no solo de Marte
Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Uma nova selfie tirada pelo rover Curiosity Mars da NASA é de tirar o fôlego, mas é especialmente significativa para a equipe da missão: costurada a partir de 57 imagens individuais tiradas por uma câmera no final do braço robótico do Curiosity, o panorama também comemora apenas a segunda vez que o rover realizou um experimento químico especial.
A selfie foi tirada em 11 de outubro de 2019 (Sol 2.553) em um local chamado "Glen Etive" (pronuncia-se "glen EH-tiv"), que faz parte da "unidade portadora de argila", uma região que a equipe aguardava avidamente chegar desde antes do lançamento do Curiosity. Visíveis no primeiro plano esquerdo, dois furos do Curiosity são chamados "Glen Etive 1" (à direita) e "Glen Etive 2" (à esquerda) pela equipe de ciências. O rover pode analisar a composição química das amostras de rocha pulverizando-as com a broca e, em seguida, soltando as amostras em um laboratório portátil em sua "barriga" chamado Sample Analysis at Mars (SAM).
Cerca de 984 pés (300 metros) atrás do veículo espacial é Vera Rubin Ridge, da qual o Curiosity partiu há quase um ano. Além da cordilheira, você pode ver o chão da Cratera Gale e a borda norte da cratera. Curiosity tem subido o Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura dentro da cratera.
O experimento químico especial ocorreu em 24 de setembro de 2019, depois que o veículo espacial colocou a amostra em pó do Glen Etive 2 no SAM. O laboratório portátil contém 74 xícaras pequenas usadas para testar amostras. A maioria dos copos funciona como fornos em miniatura que aquecem as amostras; O SAM então "cheira" os gases que assam, procurando produtos químicos que contenham pistas sobre o ambiente marciano bilhões de anos atrás, quando o planeta era mais favorável à vida microbiana.
Mas nove dos 74 copos do SAM estão cheios de solventes que o rover pode usar para experimentos especiais de "química úmida". Esses produtos químicos tornam mais fácil para o SAM detectar certas moléculas baseadas em carbono, importantes para a formação da vida, chamadas compostos orgânicos.
Como há um número limitado de copos de química úmida, a equipe de ciências os salvou para as condições certas. De fato, o experimento em Glen Etive é apenas a segunda vez que o Curiosity realizou química úmida desde que aterrissou em Marte em agosto de 2012.
Rochas à base de argila são boas em preservar compostos químicos, que quebram com o tempo e são bombardeados pela radiação do espaço e do sol. A equipe de ciências fica intrigada ao ver quais compostos orgânicos, se houver, foram preservados nas rochas de Glen Etive. Compreender como essa área se formou dará a eles uma ideia melhor de como o clima marciano estava mudando bilhões de anos atrás.
Os cientistas consideram Glen Etive um local estratégico que revelará mais sobre como a unidade de argila se formou.
Os resultados serão conhecidos no próximo ano. "Os dados do SAM são extremamente complexos e levam tempo para serem interpretados", disse Mahaffy. "Mas estamos todos ansiosos para ver o que podemos aprender com esse novo local, Glen Etive."
