Um exoesqueleto controlado pela mente ajudou um homem com paralisia a andar novamente
Um homem paralisado conseguiu andar novamente usando um traje exoesqueleto que controla com a mente. Embora ainda não o deixe andar de forma independente - o traje está suspenso por um arnês para impedi-lo de cair - o avanço representa os primeiros passos no caminho para esse objetivo.
Os sensores cerebrais implantados também permitem que o homem, que quebrou o pescoço em uma queda há quatro anos, mova os braços e as mãos do exoesqueleto.
Vários grupos estão trabalhando em maneiras de permitir que pessoas com lesões na medula espinhal recuperem o controle sobre seus corpos lendo seus pensamentos. Até agora, a abordagem mais comum tem sido inserir eletrodos ultrafinos no cérebro .
Mas isso implica ter fios entrando no crânio, o que poderia permitir uma infecção. Os eletrodos também param gradualmente de funcionar tão bem nos meses seguintes, à medida que são cobertos por células que formam um tipo de tecido cicatricial.
Para contornar esses problemas, Alim Louis Benabid, da Universidade de Grenoble Alpes, na França, e seus colegas, colocaram eletrodos no topo do cérebro, repousando sobre sua resistente membrana externa. "Se houver algum tipo de infecção, ela ficará do lado de fora", diz Benabid.
Os pesquisadores começaram pedindo ao homem, um ex-oculista conhecido como Thibault, que fizesse varreduras cerebrais para mapear quais áreas se tornariam ativas quando ele pensar em andar ou mover os braços. Em seguida, eles substituíram dois discos de crânio de 5 centímetros, um de cada lado da cabeça, pelos sensores do cérebro, que têm eletrodos na parte de baixo.
Thibault praticou o uso dos sensores, primeiro tentando mover um avatar em forma de exoesqueleto em um computador. Então ele foi amarrado no traje e aprendeu a fazê-lo começar a andar para a frente, enquanto sustentado por cima.
"Eu me senti como o primeiro homem na lua", diz Thibault. “Eu não andava há dois anos. Eu tinha esquecido que costumava ser mais alto do que muitas pessoas na sala. Foi muito impressionante. ”
O próximo objetivo da equipe é fazer o exoesqueleto se equilibrar. "O que precisamos é de maior velocidade de computação - ainda não temos tempo de reação", diz Benabid.
"Imagine todos os ajustes necessários para se manter em pé", diz Vaidyanathan. "Se você puder contar com o robô para alguma estabilização, a caminhada é potencialmente possível".
Thibault também aprendeu a usar os braços do traje para tarefas cada vez mais complexas, como girar os pulsos, alcançar alvos e usar as duas mãos simultaneamente.
O fato de os implantes de Thibault ainda estarem funcionando após 27 meses é altamente promissor, diz Vaidyanathan. "Obviamente, ainda há um longo caminho a percorrer antes que possa ser usado em geral, mas este é um passo crucial".
