Oceano Ártico pode ficar sem gelo em boa parte do ano a partir de 2044

O destino do gelo marinho do Ártico é um tópico importante para os cientistas climáticos, devido ao seu papel nas temperaturas em todo o mundo.

De acordo com um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), as mudanças climáticas causadas por seres humanos estão a caminho de tornar o Oceano Ártico funcionalmente sem gelo em boa parte do ano, começando entre 2044 e 2067.

A Terra tem uma grande camada de gelo marinho no Círculo Polar Ártico, que se expande a cada inverno e se contrai a cada verão. O conhecimento de que o gelo marinho está em declínio não é novo: observações por satélite mostram que desde 1979, a quantidade de gelo marinho no Ártico em setembro, o mês em que há menos gelo marinho antes de a água começar a congelar novamente, diminuiu em 13% por década.

Os cientistas tentam prever o futuro do gelo do Ártico há várias décadas, contando com uma variedade de modelos climáticos globais que simulam como o sistema climático reagirá a todo o dióxido de carbono que entra na atmosfera. Mas as previsões dos modelos discordaram amplamente. Entre a atual geração de modelos, alguns mostram Setembros sem gelo já em 2026; outros sugerem que o fenômeno começará em 2132.

O estudo da UCLA, publicado na Nature Climate Change, concentra as previsões em um período de 25 anos.

O principal autor do estudo é Chad Thackeray, pesquisador assistente do Centro de Ciência Climática do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA. Ele disse que uma das razões pelas quais as previsões sobre a perda de gelo no mar divergem tanto é que elas diferem na maneira como consideram um processo chamado "feedback do albedo" no gelo do mar, que ocorre quando um trecho de gelo do mar derrete completamente, descobrindo uma superfície de água do mar mais escura e que absorve mais luz solar. Essa mudança na refletividade da superfície da luz solar, ou albedo, causa maior aquecimento local, o que, por sua vez, leva a mais derretimento do gelo.

O ciclo agrava o aquecimento, uma das razões pelas quais o Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que o resto do globo.

Em seu estudo, Thackeray e o co-autor Alex Hall, professor de ciências atmosféricas e oceânicas da UCLA, decidiram determinar quais modelos são mais realistas na forma como eles pesam os efeitos do feedback do albedo no gelo marinho, que eles pensavam que os levariam ao projeções mais realistas para a perda de gelo do mar.

Felizmente o feedback do albedo no gelo do mar não ocorre apenas por longos períodos de tempo devido às mudanças climáticas; isso também acontece todo verão, quando o gelo do mar derrete na estação. E as observações de satélite nas últimas décadas acompanharam o derretimento sazonal e o feedback albedo resultante.

Thackeray e Hall avaliaram a representação de 23 modelos do derretimento sazonal do gelo entre 1980 e 2015 e os compararam com as observações de satélite. Eles mantiveram os seis modelos que melhor capturaram os resultados históricos reais e descartaram os que haviam provado estar fora da base, o que lhes permitiu restringir o leque de previsões para Setembros sem gelo no Ártico.

A abordagem de usar um processo observável no clima atual para avaliar as projeções do modelo climático global do clima futuro foi pioneira por Hall e seu grupo em 2006, em um estudo focado no feedback do albedo da neve. (Como o nome indica, o feedback do albedo da neve é ​​semelhante ao feedback do albedo do gelo marinho, mas envolve a perda de neve, descobrindo uma superfície terrestre mais escura.) Desde então, tornou-se amplamente utilizado na ciência climática, à medida que os pesquisadores tentam melhorar a precisão de suas projeções.

O destino do gelo marinho do Ártico é um tópico importante para os cientistas climáticos, devido ao seu papel nas temperaturas em todo o mundo.

"O gelo marinho do Ártico é um componente-chave do sistema terrestre por causa de sua natureza altamente reflexiva, que mantém o clima global relativamente fresco", afirmou Thackeray.

Existem outras implicações ambientais e econômicas para a perda de gelo também. O gelo marinho é fundamental para o ecossistema do Ártico e para a indústria pesqueira e os povos indígenas que dependem desse ecossistema. E, à medida que o gelo do Ártico é perdido, mais águas são usadas para transporte comercial e exploração de petróleo e gás, o que representa uma oportunidade econômica para algumas nações, mas também contribui para maiores emissões de gases de efeito estufa e mudanças climáticas.

"As mudanças que virão terão amplas implicações ambientais, ecológicas e econômicas", afirmou Thackeray. "Ao reduzir a incerteza em quando veremos essas mudanças, podemos estar melhor preparados."

A pesquisa está alinhada aos objetivos do Sustainable LA Grand Challenge da UCLA , uma iniciativa que visa fazer a transição do Condado de Los Angeles para 100% de energia renovável, 100% de água de origem local e melhorar a saúde do ecossistema até 2050.