Pesquisadores encontram fóssil de mamífero que viveu no período cretáceo lança luz sobre a evolução do ouvido médio
Pesquisadores do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências e do Museu Americano de História Natural (AMNH) relataram uma nova espécie de multituberculado - um tipo de roedor mesozóico extinto - com ossos do ouvido médio bem preservados da biota cretácea Jehol da China. Os resultados foram publicados na revista Nature em 27 de novembro.
O ouvido médio é uma cavidade oca cheia de ar, compreendida entre o tímpano (membrana muito fina e semitransparente, que separa o ouvido externo do ouvido médio) e a cóclea (órgão do ouvido interno) que contém três ossículos: martelo, bigorna e estribo.
O novo mamífero, Jeholbaatar kielanae, tem um ouvido médio distinto do de seus parentes. Wang Yuanqing e Wang Haibing, da IVPP, juntamente com Meng Jin, da AMNH, propuseram que a evolução de seu aparelho auditivo poderia ter sido impulsionada pela especialização em alimentação.
O descolamento dos ossos do ouvido médio da mandíbula nos mamíferos o ocorreu independentemente pelo menos três vezes. Mas como e por que esse processo ocorreu em diferentes grupos de mamíferos permanece incerto.
O espécime Jeholbaatar kielanae foi descoberto na Formação Jiufotang, na província chinesa de Liaoning (Jehol Biota). Ele exibe os primeiros ossos da orelha média bem preservados em multituberculados, fornecendo evidências sólidas da morfologia e articulação desses elementos ósseos, que são totalmente destacados da mandíbula.
Ele revela uma configuração exclusiva com componentes mais completos do que os relatados anteriormente em multituberculados. O novo fóssil revela um estágio de transição na evolução do excedente - um maxilar "reptiliano".
À luz das evidências atuais, os cientistas argumentam que as articulações da mandíbula primária (martelo-bigorna) e secundária (esquamoso-dentário) co-evoluíram no grupo de mamíferos allotherianos, permitindo um movimento distinto da mandíbula palinal (anteroposterior) durante a mastigação.
O descolamento do aparelho auditivo do ouvido médio teria ganho maior pressão seletiva para aumentar a eficiência alimentar, sugerindo que a evolução do ouvido médio provavelmente foi desencadeada por restrições funcionais no aparelho de alimentação em allotherianos.
