Fóssil de 95 milhões de anos revela novo grupo de pterossauros
Répteis voadores antigos, conhecidos como pterossauros, eram muito mais diversificados do que se pensava, de acordo com um novo estudo de um grupo internacional de paleontolólogos
A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Alberta e do Museu Nacional no Rio de Janeiro, revela um espécime antigo e extremamente bem preservado de pterossauro originalmente descoberto em uma pedreira de calcário no Líbano há mais de 15 anos.
"A diversidade desses animais antigos era muito maior do que poderíamos imaginar, e é provavelmente uma ordem de magnitude mais diversa do que poderíamos descobrir a partir dos registros fósseis", disse o paleontólogo Michael Caldwell, do U. um co-autor do estudo.
Os resultados também sugerem que esse tipo particular de pterossauro provavelmente se alimentava de crustáceos, voando em asas longas e estreitas e pegando sua presa na superfície de águas rasas, assim como as aves marinhas modernas, como o albatroz e o fragata.
"Espécimes de pterossauros, os primeiros vertebrados a conseguir voo com força, ainda são bastante raros no continente africano", disse Alexander Kellner, do Museu Nacional, e professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro. "Aqui, descrevemos o material mais bem preservado desse grupo de répteis voadores conhecido neste continente até agora, lançando uma nova e necessária luz sobre a história evolutiva dessas criaturas".
O pterossauro recém-identificado viveu 95 milhões de anos atrás, no meio do que agora é chamado de Tethys Seaway - uma vasta extensão de águas marinhas rasas cheias de recifes e lagoas, separando a Europa da África e se estendendo até o sudeste da Ásia. Os pesquisadores descobriram que os pterossauros que vivem no Tethys Seaway estão relacionados aos da China.
"Isso significa que esse pterodactilídio libanês fazia parte de uma radiação de répteis voadores que viviam dentro e ao redor e no antigo Tethys Seaway, da China a um grande sistema de recifes no que é hoje o Líbano", explicou Caldwell.
O espécime está agora alojado no Museu de Mineralogia da Universidade Saint Joseph, em Beirute, e um elenco do espécime reside na Universidade da Califórnia.
A pesquisa foi conduzida com Kellner e Roy Nohra, da Universidade de Saint Joseph, e em colaboração com o Instituto Catalão de Paleontologia do ICP, Miquel Crusafont, em Barcelona, Espanha, e a Expo Haqel, em Haqel, Líbano.
O estudo, "Primeiro Pterossauro Completo do Continente Afro-Árabe: Introdução à Diversidade de Pterodáctilóides", foi publicado na Scientific Reports.
