Pesquisadores desenvolvem pílula anticoncepcional para ser tomada uma só vez ao mês

Os contraceptivos orais são uma das formas mais populares de controle da natalidade: nos Estados Unidos, cerca de 12% das mulheres entre 15 e 49 anos os usam. No entanto, sua eficácia depende de ser tomada todos os dias, e estima-se que cerca de 9% das mulheres que tomam pílulas anticoncepcionais engravidam a cada ano.

Agora, os pesquisadores do MIT estão desenvolvendo um contraceptivo oral que deve ser tomado apenas uma vez por mês, o que pode reduzir gravidezes indesejadas resultantes do esquecimento de tomar uma dose diária. Esse tipo de contraceptivo mensal pode ter um impacto significativo na saúde das mulheres e de suas famílias, especialmente nos países em desenvolvimento, afirmam os pesquisadores.

A nova pílula anticoncepcional é baseada em sistemas de administração de medicamentos em forma de estrela que podem permanecer no trato digestivo por dias ou semanas após serem ingeridas. Os sistemas de entrega são colocados em cápsulas de gelatina que se dissolvem quando atingem o estômago, permitindo que os braços cruzados da estrela se expandam e liberem lentamente sua carga útil.

Para fazer sua nova pílula contraceptiva durar de três a quatro semanas, os pesquisadores tiveram que incorporar materiais mais fortes do que os usados ​​nas versões anteriores, que poderiam sobreviver no ambiente hostil do estômago por até duas semanas. Os pesquisadores testaram os materiais embebendo-os em fluido gástrico simulado, que é muito ácido, e descobriram que dois tipos de poliuretano funcionavam melhor para os braços e o núcleo central da estrela.

Os pesquisadores carregaram o medicamento contraceptivo levonorgestrel nos braços do dispositivo e descobriram que, alterando as concentrações dos polímeros que eles misturam com o medicamento, eles podem controlar a taxa na qual ele é liberado. Quando a cápsula atinge o estômago, ela se expande e se aloja no lugar.

Em um estudo com porcos, os pesquisadores descobriram que as cápsulas poderiam liberar a droga a uma taxa razoavelmente constante por até quatro semanas. A concentração da droga encontrada na corrente sanguínea dos porcos foi semelhante à quantidade que estaria presente após a ingestão diária de comprimidos de levonorgestrel. No entanto, as cápsulas mantiveram esses níveis de droga por quase um mês, enquanto os comprimidos duram apenas um dia.

Para uso em humanos, a cápsula seria projetada para quebrar após três ou quatro semanas e sair do corpo através do trato digestivo. Os pesquisadores estão trabalhando em várias maneiras possíveis de acionar os braços, inclusive através de mudanças no pH, mudanças na temperatura ou exposição a determinados produtos químicos.

A pesquisa foi financiada pela Fundação Bill e Melinda Gates. Outros autores do estudo do MIT são Alison Hayward, Aniket Wahane, Aaron Lopes, Taylor Bensel, Sierra Brooks, Declan Gwynne, Jacob Wainer, Joy Collins e Siid Tamang. Ambika Bajpayee da Northeastern University e Frank Stanczyk e Lihong Ma da University of Southern California também são autores do artigo, que pode ser lido aqui (em inglês).