Dentes servem como 'arquivo da vida', afirma nova pesquisa

O painel A é uma seção longitudinal do segundo molar superior de uma mulher de 35 anos que teve filhos com idades entre 19 e 24. O painel B é uma seção ampliada do painel A. O painel C revela, à esquerda, a dentina, coberto, à direita, pelo cemento, que apresenta dois "anéis" mais escuros distintos que correspondem aos dois eventos reprodutivos. Crédito: Paola Cerrito

Os dentes constituem um arquivo biológico permanente e fiel de toda a vida do indivíduo, da formação dos dentes à morte, segundo uma equipe de pesquisadores. Seu trabalho fornece novas evidências do impacto que eventos, como reprodução e prisão, têm sobre um organismo.

"Nossos resultados deixam claro que o esqueleto não é um órgão estático, mas sim dinâmico", explica Paola Cerrito, candidata a doutorado no Departamento de Antropologia e Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York e principal autora do artigo, que aparece na revista Relatórios científicos.

Os outros autores do artigo incluem Shara Bailey, professora do Departamento de Antropologia da NYU, Bin Hu, cientista associada da Faculdade de Odontologia da NYU, e Timothy Bromage, professor da Faculdade de Odontologia da NYU.

A pesquisa se concentrou no cemento, o tecido dental que cobre a raiz do dente. Começa a formar camadas anuais - semelhantes aos "anéis" de uma árvore - a partir do momento em que o dente surge na boca.

"A descoberta de que detalhes íntimos da vida de uma pessoa são registrados neste tecido pouco estudado promete trazer o cemento diretamente ao centro de muitos debates atuais sobre a evolução da história da vida humana", diz Bromage.

O estudo Scientific Reports testou a hipótese de que eventos fisiologicamente impactantes - como reprodução e menopausa em mulheres e encarceramento e doenças sistêmicas em homens e mulheres - deixam mudanças permanentes na microestrutura do cemento e que essas mudanças podem ser cronometradas com precisão.

"A microestrutura do cemento, visível apenas através de exame microscópico, pode revelar a organização subjacente das fibras e partículas que compõem o material dessa parte do dente", observa Cerrito, que obteve seu diploma de bacharel na Universidade Sapienza de Roma.

Em seu trabalho, os cientistas examinaram quase 50 dentes humanos, com idades entre 25 e 69 anos, extraídos de uma coleção esquelética com histórico médico conhecido e dados sobre estilo de vida, como idade, doenças e movimento (por exemplo, de ambientes urbanos para rurais). Muitas dessas informações foram obtidas dos parentes mais próximos dos sujeitos. Eles então usaram uma série de técnicas de imagem que iluminavam faixas ou anéis de cemento e vinculavam cada uma dessas faixas a diferentes estágios da vida, revelando conexões entre a formação dentária e outras ocorrências.

"Um dente não é uma parte estática e morta do esqueleto", observa Cerrito. "Ajusta continuamente e responde a processos fisiológicos .

"Assim como anéis de árvores, podemos olhar para 'anéis de dente': camadas de tecido em crescimento contínuo na superfície da raiz dentária. Esses anéis são um arquivo fiel das experiências fisiológicas e stress de um indivíduo, de gestações e doenças a encarceramentos e menopausa que todos deixam uma marca permanente distintiva ".