Sal em excesso enfraquece o sistema imunológico

Uma dieta rica em sal não é apenas ruim para a pressão sanguínea, mas também para o sistema imunológico. Esta é a conclusão de um novo estudo sob a liderança do Hospital Universitário de Bonn. Verificou-se que ratos alimentados com uma dieta rica em sal sofrem de infecções bacterianas muito mais graves. Voluntários humanos que consumiram seis gramas adicionais de sal por dia também apresentaram deficiências imunológicas relevantes. Esse valor corresponde ao teor de sal de duas refeições de fast food. Os resultados foram publicados na revista Science Translational Medicine.

Cinco gramas por dia, não mais: essa é a quantidade máxima de sal que os adultos devem consumir, de acordo com as recomendações da Organização Mundial da Saúde (OMS). Corresponde aproximadamente a uma colher de chá. Na realidade, porém, muitos alemães excedem consideravelmente esse limite: os números do Instituto Robert Koch sugerem que, em média, os homens consomem dez, mulheres, mais de oito gramas por dia.

Isso significa que utilizamos o saleiro muito mais do que o ideal para nós. Afinal, cloreto de sódio, que é seu nome químico, aumenta a pressão sanguínea e, portanto, aumenta o risco de ataque cardíaco ou derrame. Mas não é só isso: "Agora conseguimos provar pela primeira vez que a ingestão excessiva de sal também enfraquece significativamente um importante braço do sistema imunológico", explica o Dr. Christian Kurts, do Instituto de Imunologia Experimental da Universidade de Bonn.

Esse achado é inesperado, como alguns estudos apontam na direção oposta. Por exemplo, infecções por certos parasitas da pele em animais de laboratório curam-se significativamente mais rápido se consumirem uma dieta rica em sal: os macrófagos, que são células imunes que atacam, comem e digerem parasitas, são particularmente ativos na presença de sal. Vários médicos concluíram a partir dessa observação que o cloreto de sódio tem um efeito geralmente melhorador da imunidade.