Raias adultas podem reparar espontaneamente lesões na cartilagem
Pesquisadores descobriram que as raias adultas têm a capacidade de reparar espontaneamente a cartilagem lesionada, usando um tipo de célula-tronco da cartilagem. A cartilagem humana tem capacidade muito limitada de reparo, e a descoberta pode levar a novos tratamentos com células-tronco para lesões na cartilagem humana.
O estudo publicado na revista eLife, identificou um novo tipo de célula-tronco da cartilagem no esqueleto de uma espécie de raia adulta, Leucoraja erinacea. Essas células permitem que as raias continuem fazendo uma nova cartilagem ao longo de sua vida, de modo que seu esqueleto possa continuar crescendo e quaisquer lesões na cartilagem possam ser reparadas.
As terapias atuais com células-tronco para reparo de cartilagem em humanos não são muito eficazes porque a cartilagem projetada em laboratório a partir de células-tronco adultas tem uma tendência a começar a se transformar em osso. Antes dessa descoberta, nenhum animal era capaz de fazer uma nova cartilagem durante a vida adulta ou reparar espontaneamente uma cartilagem lesionada.
Células de cartilagem na cartilagem das barbatanas de um filhote de raia
As células-tronco da cartilagem, chamadas condroprogenitores, foram encontradas no tecido fibroso, chamado pericôndrio, que envolve a cartilagem nesta raia adulta. Ao rotular essas células-tronco com um marcador fluorescente, os pesquisadores puderam rastrear as células que criaram - e descobriram que acabaram como cartilagem no esqueleto adulto. Essas células também demonstraram expressar genes que controlam o desenvolvimento da cartilagem.
Cartilagem das barbatanas de um embrião de raia, mostrando a expressão do gene que codifica o colágeno (verde) nas células da cartilagem
Este estudo constatou que o desenvolvimento embrionário da cartilagem na raia espelha de perto o dos humanos, mas características únicas do esqueleto adulto - incluindo a presença de células-tronco da cartilagem no pericôndrio - facilitam o crescimento contínuo da cartilagem ao longo da vida.
A maioria das cartilagens nos seres humanos é formada à medida que o esqueleto se desenvolve, e isso é posteriormente substituído pelo osso. Quando a idade adulta é atingida, a cartilagem existe apenas em alguns lugares do corpo, como nas articulações. A cartilagem humana não possui suprimento sanguíneo ou nervoso e não possui população de células-tronco residentes, portanto, possui capacidade muito limitada de reparo.
A osteoartrite é uma deterioração debilitante da cartilagem articular, com sintomas que variam de rigidez e dor nas articulações à completa imobilidade. Pode impactar severamente a qualidade de vida e possui uma carga econômica extremamente alta, portanto, há um grande interesse em identificar novas estratégias terapêuticas para promover o reparo da cartilagem articular.
Os pesquisadores alertam que tomar comprimidos de 'cartilagem de tubarão' não deve ser considerado como uma cura para dores nas articulações ou qualquer outra doença, pois não há evidências científicas de que eles funcionem.
O próximo passo é entender os mecanismos moleculares que permitem que esse tipo especializado de células-tronco faça cartilagem como tecido estável na raia adulta. Eles esperam que isso permita que eles manipulem células-tronco humanas para se comportarem de maneira semelhante e aumentem sua capacidade de gerar cartilagem estável para transplante e reparo.
