Terapia gênica foi capaz de criar músculos e reduzir gordura em camundongos

Exercícios e fisioterapia geralmente são recomendados para ajudar pessoas com doenças articulares como a artrite. Ambos podem fortalecer os músculos - um benefício que também pode reduzir a dor nas articulações. Mas a construção de massa e força muscular pode levar muitos meses e ser difícil diante da dor nas articulações causada pela atividade física, principalmente para pessoas idosas ou com excesso de peso. Um novo estudo em camundongos da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, no entanto, sugere que a terapia genética um dia ajude a esses pacientes.

A pesquisa mostra que a terapia genética ajudou a construir massa muscular significativa rapidamente e reduziu a gravidade de osteoartrite em ratos ,mesmo que eles não se exercitassem mais. A terapia também evitou a obesidade, mesmo quando os ratos fizeram uma dieta extremamente rica em gorduras.

"A obesidade é o fator de risco mais comum para a osteoartrite", disse o pesquisador Farshid Guilak, Ph.D., professor de Cirurgia Ortopédica de Mildred B. Simon e diretor de pesquisa do Shriners Hospitals for Children - St. Louis. "Estar acima do peso pode prejudicar a capacidade de uma pessoa de se exercitar e se beneficiar totalmente da fisioterapia . Identificamos aqui uma maneira de usar a terapia genética para construir músculos rapidamente. Teve um efeito profundo nos ratos e manteve o peso sob controle, sugerindo uma abordagem semelhante pode ser eficaz contra a artrite, principalmente em casos de obesidade mórbida ".

Com o primeiro autor do artigo, Ruhang Tang, Ph.D., cientista sênior do laboratório de Guilak, Guilak e sua equipe de pesquisadores deram a camundongos com 8 semanas de idade uma única injeção, cada um de um vírus portador de um gene chamado folistatina. O gene trabalha para bloquear a atividade de uma proteína no músculo que mantém o crescimento muscular sob controle. Isso permitiu que mesmo sem exercícios adicionais, e enquanto continua a comer uma dieta rica em gordura , a massa muscular desses "super ratos" mais que dobrou, e sua força quase dobrou também. Os ratos também tiveram menos danos na cartilagem relacionados à osteoartrite, menor número de células e proteínas inflamatórias nas articulações, menos problemas metabólicos e corações e vasos sanguíneos mais saudáveis ​​do que os companheiros de ninhada que não receberam a terapia genética. Os ratos também foram significativamente menos sensíveis à dor.

Uma preocupação era que parte do crescimento muscular solicitado pela terapia genética pudesse ser prejudicial. O coração, por exemplo, é um músculo, e uma condição chamada hipertrofia cardíaca, na qual as paredes do coração engrossam, não é uma coisa boa. Mas nesses ratos, a função cardíaca realmente melhorou, assim como a saúde cardiovascular em geral.

Serão necessários estudos a longo prazo para determinar a segurança desse tipo de terapia genética . Mas, se segura, a estratégia pode ser particularmente benéfica para pacientes com condições como distrofia muscular - que dificultam a construção de novos músculos.

Guilak, que também é co-diretor do Centro de Medicina Regenerativa da Universidade de Washington e professor de engenharia biomédica e de biologia do desenvolvimento, disse que métodos mais tradicionais de fortalecimento muscular, como levantamento de pesos ou fisioterapia , continuam sendo a primeira linha de tratamento para pacientes.

"Algo assim pode levar anos para se desenvolver, mas estamos entusiasmados com as perspectivas de reduzir os danos nas articulações relacionados à osteoartrite, além de possivelmente serem úteis em casos extremos de obesidade", disse ele.